耐火材料應用于鋼鐵、有色金屬、玻璃、水泥、陶瓷、石化、機械、鍋爐、輕工、電力、軍工等國民經濟的各個領域，是上述產業生產運行和技術發展必不可少的基本材料，在高溫工業生產發展中起著不可替代的重要作用。
自2001年以來，在鋼鐵、有色、石化、建材等高溫工業高速發展的強力拉動下，耐火材料行業保持著良好的增長態勢，已成為世界耐火材料的生產和出口大國。2011年中國耐火材料產量約占全球的65%，產銷量穩居世界耐火材料。
2001-2010年耐火原料及制品產量穩步增長，其中"十五"末約為2001年的2倍;2010年全國耐火制品產量達2808.06萬噸，約為"十五"末的3倍。截止2011年，中國耐火材料行業共有規模以上企業1917家，從業人員超過30多萬人，實現銷售收入3376.79億元，實現產品銷售利潤477.37億元。
但是，由于無序開采、加工技術水平不高，資源綜合利用水平較低，浪費較為嚴重，上述礦產資源、特別是高品位耐火原料資源已越來越少，節約資源、綜合利用資源已是當務之急。
宋楨雨認為，耐火材料行業必須引導原料礦山組織科學開采，對資源進行優化綜合利用，特別是不同品位礦藏的均化處理，杜絕濫采亂挖，逐步促進資源的更合理利用，使有限的資源發揮大限度的作用，實現可持續發展。
耐火材料行業發展與國內礦產資源的保有量休戚相關。鋁礬土、菱鎂礦和石墨是三大耐火原料。而中國是世界三大鋁土礦出口國之一，菱鎂礦儲量世界一，還是石墨出口大國，豐富的資源支撐著中國耐火材料度過了高速發展的十年。
與此同時，中國耐火材料企業眾多，企業規模、工藝技術、控制技術、裝備水平參差不齊，先進的生產方式與落后的生產方式共存。行業整體清潔生產水平不高，節能減排任務艱巨。
隨著"十二五"期間，中國加快淘汰落后及高能耗產能，行業將重點開發和推廣新型節能爐窯，開發綜合節能技術，開展能源管理，"三廢"的排放控制和"三廢"資源化回收利用等。致力于用后耐火材料資源化和再利用，減少固廢排放，提高資源的綜合利用率，全面推進節能減排。
《耐火材料產業發展政策》指出，中國鋼鐵工業耐火材料單耗約為每噸鋼消耗25公斤左右，到2020年降至15公斤以下。2020年中國耐火材料更長壽、更節能、無污染、功能化的產品有大幅度提高，產品滿足冶金、建材、化工以及新興產業等國民經濟發展需要，提高出口產品的技術含量。